La grippe espagnole en Saskatchewan
Vers la fin de la Première Guerre mondiale, en 1918, l’épidémie de grippe espagnole sévissait partout dans le monde. En moins de deux ans, cette maladie a fait plus de victimes dans le monde que la Grande Guerre en cinq ans. Le nombre de victimes de cette épidémie a été estimé à 20 millions, alors que la guerre en a causé 17 millions. Au Canada, cette grippe a emporté 50 000 vies, dont 5 000 en Saskatchewan. Malgré ce grand nombre de victimes, la grippe espagnole, pourtant à son apogée, a été éclipsée par la fin de la Première Guerre mondiale.
Les premiers cas de cette maladie, bientôt connue sous le nom de grippe espagnole, ont été relevés sur le front Ouest, au début de 1918. Des indices récemment découverts permettent de croire que cette grippe est apparue en zones arrière le long du front Ouest, mais qu’en raison d’une censure, cette information n’a pas été rapportée par la presse jusqu’à ce que la maladie se soit propagée en Espagne, pays resté neutre dans ce conflit mondial. La première vague de grippe espagnole qui s’est propagée dans le monde remonte au printemps et à l’été 1918, mais c’est la vague à l’automne de la même année qui s’est avérée la plus mortelle.
Quand les soldats sont revenus du front, la grippe espagnole inspirait déjà beaucoup de craintes en Saskatchewan. La première mention publique de cette épidémie apparaît dans l’édition du 1er octobre 1918 du journal Leader de Regina. Le premier cas a été rapporté plus tard le même mois, puis la maladie s’est répandue durant les trois mois suivants, avec le plus grand nombre de décès enregistrés vers la mi-novembre.
À l’opposé de nombreuses autres maladies qui affectent plus particulièrement les personnes très jeunes et très âgées, la grippe espagnole s’est avérée bien plus agressive chez les adultes de 20 à 40 ans. Une fois la maladie déclarée, bon nombre de personnes mouraient dans les 24 heures, bien que le dixième jour de la maladie semble avoir été le plus fatidique. Les hôtels et les écoles ont été convertis en hôpitaux de fortune pour répondre au grand nombre de patients, et l’on recommandait au public de ne pas se réunir ou assister à quelque événement public que ce soit. Les écoles, les théâtres et les bâtiments publics ont été fermés jusqu’à la fin de l’épidémie.
Bien que la grippe espagnole ait eu des conséquences graves en Saskatchewan, il n’existe aucune collection archivistique d’importance concernant l’impact de cette maladie dans la province. Cette exposition rassemble un certain nombre de sources archivistiques diverses, afin de montrer à quel point cette épidémie a affecté la Saskatchewan. Ce projet est un bon exemple de l’utilisation d’archives et de la recherche archivistique.
Sources d’archives :
Première femme députée de la Saskatchewan
